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2013
L'Ombre portée : l’individualité à l’épreuve de la dépression

La santé mentale ou l’union du mal individuel et du mal commun

Discussion de l’ouvrage de Marcelo Otero, L’Ombre portée : l’individualité à l’épreuve de la dépression, Montréal, les Éditions du Boréal, 2012
Alain Ehrenberg

Notes de la rédaction

Le Grand résumé de l’ouvrage par son auteur est accessible à l’adresse : http://sociologies.revues.org/4504 et la discussion par Danilo Martuccelli à l’adresse : http://sociologies.revues.org/4507

Texte intégral

1Le point de départ du projet de Marcelo Otero consiste à dépasser le jeu de miroir entre les causes par le cerveau et les causes par le capitalisme – l’obstacle scientiste et l’obstacle politiste – en vue de mettre en relief que « le psychisme perturbé et le social problématique » doivent être abordés sous un angle sociologique qui considère la souffrance psychique comme un « lieu de rencontre, un collecteur de singularités et un socle collectif ». L’angle sociologique veut dire, poursuit Marcelo Otero, qu’il s’agit de prendre la dépression, d’une part, comme un malheur ordinaire retraduit par des savoirs médicaux, biologiques et sociologiques et d’autre part, comme un révélateur de l’individualité contemporaine qu’elle met typiquement à l’épreuve et dont elle est « l’ombre portée ».

2J’aimerais prolonger la réflexion de Marcelo Otero en déroulant le fil conducteur suivant : la dépression fait partie d’un ensemble de problèmes qui concerne les transformations de ce qu’on peut appeler l’équation personnelle dans une vie sociale imprégnée par les représentations collectives de l’autonomie. Le but est de donner un statut sociologique à la santé mentale en dépassant les deux obstacles mis en lumière par Marcelo Otero.

3Les dépressions, les addictions, l’hyperactivité et d’autres maux encore sont des sujets qui sont toujours matières à débats sociaux. Il n’y est pas seulement question de maladies à soigner, soit que l’on s’interroge sur leur caractère même de maladie, soit, à l’inverse, qu’on défende l’idée que ce sont de vraies maladies, mais des maux dans lesquels nos modes de vie sont en cause d’une manière ou d’une autre. Ces sujets concernent la valeur de nos relations sociales, à l’école, dans la famille, au travail et, par extension, dans la société en général. Ces maux touchent les gens individuellement, mais ils ont une caractéristique : ils révèlent un mal commun de nature sociale, voir sociopolitique. Cette question de la valeur des relations sociales, qui est en réalité celle de leur valeur humaine, n’est donc pas à mettre de côté, elle est une caractéristique intrinsèque de ces sujets. Elle fait partie de leur grammaire. C’est pourquoi on parle de pathologies sociales. Que voulons-nous dire quand nous employons ces mots « hyperactivité », « dépression », « addiction », etc. ? Quel type d’inquiétude cherchons-nous à mettre en forme ?

4Il y a deux grands emplois de l’idée de pathologie sociale. Ils se recoupent, mais il faut sociologiquement les distinguer. 1) Comme étiologie de la pathologie individuelle et moyen d’agir sur elle, son emploi est pratique en clinique par exemple (comment aider cet enfant atteint de phobie scolaire à se confronter aux épreuves sociales) ou pour les politiques publiques (comment réduire les risques populationnels d’un X dans le futur). 2) Comme expression d’un mal social plus général. Dans ce cas, les pathologies sont abordées sous l’angle du malaise dans la société. La dépression, l’addiction, etc. sont une forme de résistance à la normativité de la compétition, de la flexibilité, de l’engagement subjectif et de l’autonomie, ils sont des moyens d’en contester la valeur pour les êtres humains. Il en existe des versions fortes (disons les théories critiques où le social et le politique sont totalement confondus) et des versions faibles (pour donner des interprétations plus générales dans des analyses empiriques, par exemple). Je ne rejette pas l’idée de « résistance », je pense qu’il faut d’abord la clarifier.

5Définir ces problèmes comme des résistances, c’est en faire des formes d’action politique par défaut, exprimant un malaise qui est d’abord collectif : c’est un signalement. Au lieu de singulariser le cas, cas clinique ou de politique publique, comme dans le premier emploi, il s’agit ici, au contraire, de généraliser. L’emploi est plus rhétorique que pratique, il est utilisé dans une logique de dénonciation du mal. Et c’est même le mal démocratique par excellence, celui de la déliaison sociale. Dans sa version la plus forte, celle des théories critiques, la thèse politique pense en termes de rapport de forces entre adversaires et dévalorise ce qui relève de l’interdépendance sociale. Elle est individualiste.

6En regard de la perspective que j’appelle rhétorique, je défends une perspective sociologique : sociologique veut dire descriptive. Cette perspective laisse non seulement parfaitement ouverte la discussion politique, mais peut-être aussi la cale mieux.

  • 1 Sur cette question de la réaction physiologique, voir l’important article de Bruno Karsenti qui met (...)

7L’alternative sociologique est de poser ces problèmes en termes de régimes d’action et de passion. Pourquoi ? Parce que quand ça résiste par des maux, c’est que l’on pâtit de quelque chose. Bien sûr, pâtir donne aussi des raisons d’agir. Il ne s’agit pas de choisir entre des alternatives, mais de mettre en lumière des niveaux qui s’intriquent. Pour préciser un emploi de l’idée de résistance qui rende à mon avis mieux compte de ce que les gens vivent dans la vie ordinaire, l’alternative sociologique consiste à décrire comment nos manières d’agir et de subir en société changent de façon interdépendante en étant imprégnées par les représentations collectives de l’autonomie. C’est bien d’imprégnation dont il faut parler, car les représentations collectives ne nous contraignent pas de l’extérieur, ce sont des attentes qui nous obligent en nous affectant totalement. Marcel Mauss l’a lumineusement souligné : « Nous ne pouvons décrire l’état d’un individu "obligé", c’est-à-dire moralement tenu par ses obligations, par exemple un point d’honneur [je pourrais ajouter : par exemple, tenu par sa conscience personnelle], que si nous savons quel est l’effet physiologique et non seulement psychologique du sens de cette obligation 1 » (Mauss, 1950, p. 305).

8Rentrons plus précisément dans l’affaire de l’équation personnelle en régime d’autonomie généralisée.

Pathologie de l’idéal et autonomie : retour sur la dépression

9Pour aborder l’idée, partons de la dépression. Vers 1970, un congrès d’épidémiologie psychiatrique qui se tient à New York considère que la dépression est d’abord une pathologie du changement, la dépression étant moins ce qui y résiste que ce qui décroche, la chute, le breakdown, la manière de subir accompagnant de nouvelles manières d’agir. Le changement est une valeur forte, mais sa rapidité pour rendre compte de nombreux syndromes est un motif récurrent, voire un stéréotype – c’est l’explication fourre-tout.

10À la même époque, la dépression est reconceptualisée par une partie de la psychanalyse comme pathologie narcissique, dans laquelle la honte subordonne la culpabilité et qui s’accompagne souvent de comportement addictifs. Si la névrose freudienne, élaborée dans le contexte d’un monde qui est encore celui de la faute, est l’incarnation de l’homme coupable, la dépression reconceptualisée va symboliser l’homme incapable d’agir. Les psychanalystes soulignent d’ailleurs à l’époque, le déplacement du surmoi, interdicteur, à l’idéal du moi, qui invite à agir. Ils ont tendance à la percevoir comme une pathologie de l’émancipation individuelle – nous sommes dans le contexte de l’après Mai-68, mais avant le travail flexible et la mondialisation. La dépression devient une « pathologie de l’insuffisance » aux alentours de 1980 – c’est la panne de l’action. Comme le dit au milieu des années 1980 un groupe de médecins de la région parisienne : la déprime a tendance à se substituer aux angines dans l’absentéisme des salariés. Le travail a commencé à changer. C’est le culte de la performance.

11La dépression est sans doute l’entité clinique carrefour au travers de laquelle se montrent en psychopathologie les changements de la culpabilité – et des raisons de se sentir coupable – dans la société. Mais depuis sa reconceptualisation il y a une quarantaine d’années, de nombreuses entités sont apparues qui composent le vaste de domaine de la santé mentale et qui sont ces « réactions physiologiques » aux attentes de l’autonomie. Ce nœud tient aux changements de l’équation personnelle dans nos sociétés depuis environ un demi-siècle, changements auxquels s’est progressivement attachée une nouvelle morbidité de nature comportementale que j’appelle les pathologies de l’homme capable – dont la dépression reconceptualisée est le modèle – et qui sont étroitement dépendantes de l’autonomie telle qu’elle se donne aujourd’hui dans la vie sociale. L’homme capable n’est pas une entité, il est l’expression d’un système de relations sociales – d’un esprit social – dans lequel le choix, l’initiative individuelle, la capacité de l’individu à être l’agent de son propre changement sont des valeurs suprêmes.

  • 2 Cité par Maurice Halbwachs (1920).

12« Équation personnelle » est une expression empruntée à Frederik Winslow Taylor : « "Le chargeur de gueuses idéal doit avoir l'esprit lourd et obtus : il est donc absolument incapable de comprendre la science de son métier" ; la qualité primordiale des vérificatrices des billes de bicyclettes, c'est "une faible équation personnelle" » 2. Aujourd’hui, à l’inverse, parce que le travail est de plus en plus organisé comme une relation de service, y compris dans les métiers d’ouvriers et d’employés, il faut posséder une forte équation personnelle consistant en une intelligence des relations sociales permettant d’adopter une ligne de conduite personnelle. Pensez au déclin du concept de qualification de l’organisation taylorienne/fordienne au profit de celui de compétence de l’organisation flexible et notamment de ce qu’on appelle les compétences non cognitives, dites émotionnelles, sociales ou personnelles. Ces compétences conditionnent la possibilité d’adopter une ligne de conduire dans une organisation du travail où il s’agit de faire coopérer des gens et non de coordonner l’action à partir d’un centre. Dans ce deuxième cas, on a besoin de leur corps, dans le premier, de leur engagement personnel.

13L’autonomie devient une aspiration collective dans les sociétés développées à partir de l’après-Deuxième guerre mondiale, mais occupe encore une place subordonnée dans la hiérarchie des normes et des valeurs. Elle correspond en gros aux Trente glorieuses, période où nous entrons dans un univers moral où la valeur de la faute décline au profit d’une dynamique nouvelle dans laquelle des masses de gens commencent à vouloir suivre leurs aspirations en affirmant qu’ils sont propriétaires de leurs corps et de leurs destins – le « terrain psychique devient réceptif », écrit Edgar Morin en 1963 dans son enquête sur le bourg de Plozévet, situé à la pointe du Raz. Entre les années 1970 et 1980, elle devient progressivement la condition commune et commence à imprégner l’ensemble des relations sociales, c’est-à-dire les idées que nous nous faisons des relations d’interdépendance entre les uns et les autres et d’indépendance les uns vis-à-vis des autres. Elle occupe le statut d’une valeur suprême. Le passage du travail divisé au travail flexible dans l’entreprise en est l’épicentre, d’autant plus qu’il s’accompagne en Europe du chômage de masse. La discipline change alors de sens : elle est subordonnée à la visée d’obtenir de l’initiative individuelle et donc des capacités à s’auto-motiver, qu’il s’agisse de travailler ou de retrouver un travail. Elle tend donc à l’autodiscipline. Ce changement met au premier plan la responsabilité de l’agent à l’égard de ses actions : la dépendance entre l’agent et l’action est plus essentielle que pendant le moment disciplinaire. Dans la discipline, l’équation personnelle est faible, dans l’autonomie elle est forte. Ce changement global se marque dans nos sociétés par la diffusion de formes de régulation des conduites qui sont à l’autonomie ce que l’obéissance mécanique était à la discipline : là où il s’agissait de rendre les individus utiles parce que dociles, il s’agit aujourd’hui de développer les capacités des individus à s’auto-activer et à s’autocontrôler en les aidant à s’aider eux-mêmes par des accompagnements dont la finalité est d’en faire les agents de leurs propres changements. S’il faut discipliner, ce n’est pas en vue d’une obéissance, mais en vue de développer des capacités d’empathie et de confiance en soi (au sens américain de self-reliance, to rely on yourself).

14Le préfixe « auto » et les capacités évoquées nous conduisent à la centralité de la santé mentale et, à travers elle, au souci collectif pour les émotions, le contrôle émotionnel et pulsionnel. Une nouvelle morbidité, qui ne relève plus seulement du domaine particulier de la maladie mentale, mais de celui, général, de la vie sociale s’est progressivement instituée comme un enjeu majeur dans le travail, l’éducation et la famille. Cette morbidité met en lumière deux changements majeurs. Le statut du symptôme d’abord : le trouble mental est l’expression d’une difficulté liée à la socialisation et les critères du fonctionnement social deviennent essentiels – c’est l’ascension de l’axe 5 du DSM. Le deuxième changement est que le style du malheur se modifie : le sentiment de ne pas être à la hauteur des attentes, de ne plus pouvoir se mobiliser pour assurer dominent le tableau ; la capacité à agir et à se projeter dans l’avenir est au cœur des difficultés du sujet.

  • 3 Voir l’article synthétique des mêmes auteurs (Shonkoff, Garner et al. 2012b).

15Prenons l’exemple de l’évolution de la pédopsychiatrie américaine. En 1975, l’American Academy of Pediatrics introduit le concept de « nouvelle morbidité » pour désigner les problèmes non infectieux affectant les enfants et leurs familles dont la prévalence s’accroit. En 1991, elle publie un rapport sur le rôle des pédiatres dans le futur. Sa première phrase est que « les changements sociétaux ont engendré des changements significatifs dans la délivrance des soins de santé » (American Academy of Pediatrics Task Force, 1991, p. 401), changements dans lesquels les dimensions sociales sont centrales. La « nouvelle morbidité », qui s’est largement développée depuis 1975 est comportementale et le concept de santé comportementale prend une valeur nouvelle dans la conception de la prise en charge, des tout petits jusqu’aux jeunes adultes (Ibid., p. 404). Les problèmes sociaux, développementaux et comportementaux sont désormais au cœur du métier de pédiatre. Deux autres rapports suivent en 2001 et en 2012 vont dans le même sens. Cette nouvelle morbidité représente un « déplacement dans la compréhension de ce qui a un impact sur la santé des enfants et des familles » (American Academy of Pediatrics, 2012, p. 1229). Les disparités, affirme le rapport de 2012 « menacent les idéaux démocratique de notre pays en fragilisant le credo national de l’égalité d’opportunités ». Il s’agit là d’un « changement significatif de paradigme » (Shonkoff, Garner et al., 2012a, p. 234) 3 : à travers l’approche développementale qui identifie des pathologies de l’âge adulte à partir de l’enfance et réaffirme la nécessité de politiques d’intervention précoce, un déplacement s’opère d’un modèle orienté vers la lutte contre la maladie (sick-care) à un modèle orienté vers la santé (health-care).

Auto-activation et autocontrôle : une morbidité comportementale

16En un mot, la nouvelle morbidité et la nouvelle santé, c’est le comportement et le comportement, c’est l’autonomie individuelle. C’est moins la désobéissance en tant que telle qui compte, que le manque d’empathie et le manque de confiance que la conduite révèle et qui ont des conséquences à long terme désavantageuses pour la future socialisation du sujet.

17L’insistance sur la prévention précoce met en relief un élément fondamental de l’autonomie : le changement du rapport au temps. Parce qu’elle traite de pathologies de la vie de relations qui invalident la liberté du sujet atteint, la santé mentale apparaît comme un ensemble de pratiques dans lesquelles la transformation personnelle est une valeur clé, ce qui équivaut à des pratiques conçues selon un rapport au temps centré sur un avenir instable et incertain. La perspective est développementale et longitudinale. Le changement de notre relation au temps et l’ascension du souci pour le contrôle émotionnel et pulsionnel sont noués. Le nouveau est que ces changements se formulent dans un langage des compétences et des capacités

18Il y a apparemment un paradoxe de l’autonomie : la diminution de la valeur sociale de la culpabilité a été remplacée par une situation où les questions d’autocontrôle émotionnel et pulsionnel sont bien plus décisives que lorsque l’autonomie était une valeur subordonnée. Ce paradoxe se dénoue quand on le place dans notre rapport au temps, comme Norbert Elias l’a fort bien vu :

« S’affirmer comme adulte dans des sociétés structurées de la sorte […] requiert un degré élevé d’anticipation et de maîtrise des impulsions passagères afin d’atteindre des objectifs à long terme et de réaliser ses envies. Le degré de contrainte requis correspond à la longueur des chaines d’interdépendance que l’on forme, en tant qu’individu, avec d’autres personnes. Autrement dit, s’affirmer en tant qu’adulte dans nos sociétés demande un degré élevé de maîtrise autorégulée de ses pulsions et affects » (Elias, 2010, p. 99).

19Plus la complexité sociale s’accroît, particulièrement par l’incertitude de l’avenir et la longueur des chaines d’interdépendance impliquant une entre-affectation accrue des actions des uns et des autres, plus se fait sentir le souci pour les capacités à s’auto-activer et à s’autocontrôler.

20La santé mentale n’est alors pas l’antonyme de la maladie, elle est un équivalent de la bonne socialisation parce qu’être en bonne santé mentale, c’est être capable d’agir par soi-même de façon appropriée, autrement dit, de s’auto-activer en montrant suffisamment d’autocontrôle émotionnel.

21La conduite est troublée selon deux grandes modalités : vers le ralentissement et le repli vers l’intérieur, vers le dérèglement et le débordement vers l’extérieur. Autrement dit, le ratage de la socialisation se produit selon deux grandes modalités que la dépression et l’hyperactivité incarnent : la dépression est l’action ratée par insuffisance d’auto-activation ou excès d’autocontrôle, l’agitation est l’action ratée, mais à l’inverse, par insuffisance d’autocontrôle ou excès d’auto-activation. Il ne s’agit pas de deux entités, mais de deux pôles d’une relation tout au long de laquelle vous pouvez inscrire des degrés. Le retrait et l’agitation sont relatifs l’un à l’autre.

22Un point doit être souligné : ces questions ne sont plus purement morales dans le monde de l’autonomie condition, elles relèvent de compétences, un des nouveaux concepts sociaux majeurs de l’autonomie-condition qui est simultanément un critère décisif de la bonne santé mentale. Dans nos nouveaux jeux de langage, ce sont les compétences émotionnelles. « Le "caractère" représente une série de compétences de vie plus qu’une disposition morale » (Lexmond et R. Reeves, 2009). En fait, c’est une conception utilitariste de la morale, celle de John Stuart Mill et de Jeremy Bentham : en tant que compétence de vie, ce sont les conséquences du manque de caractère qui sont mises en relief : elles sont au désavantage de celui qui en manque.

23Dans un genre de vie sociale qui confronte moins l’individu aux drames de la culpabilité et du désir qu’aux tragédies de l’estime de soi, la santé mentale se présente comme un ensemble de pratiques visant à rendre l’homme capable de maîtriser son fonctionnement émotionnel et dont le comportement est régulé par des techniques de gouvernement faisant appel à l’autonomie. Discipline/culpabilité-désir, d’un côté, autonomie/confiance-fonctionnement, de l’autre.

24Cette intrication du médical et du social qui caractérise la nouvelle morbidité représente une reconceptualisation de la santé en général : via la santé mentale, les relations sociales sont au cœur de la santé.

25La santé mentale doit alors être définie sociologiquement de la manière suivante : elle est la forme individualiste de traitement de ce que les Grecs appelaient les passions – le pathos désignant ce qui vous affecte et vous emprisonne, le subi, la souffrance – elle est l’envers de l’action. Elle exprime l’attitude commune dans nos sociétés à l’égard de l’adversité produite par des relations sociales : la santé mentale est un ensemble de pratiques ayant pour objet ce que nous font subir nos manières d’agir (la compétition scolaire, le travail flexible, les perturbations de la famille, etc.) et qui consiste en des façons d’agir sur ces affections. Parce que c’est la vie de relations qui est atteinte, elle est ce domaine spécifique de la santé dans lequel s’intrique de toutes sortes de manières le mal, social et moral, et la maladie.

26Les maux de l’autonomie sont peut-être moins le test moral de sa valeur politique que le rappel de l’existence d’une dimension passionnelle de la vie sociale.

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Bibliographie

American Academy of Pediatrics Task Force (1991), « Report on the Future Role of the Pediatrician in the Delivery of Health Care », Pediatrics, vol. 87, n°3, mars, pp. 401-409.

American Academy of Pediatrics (2012), Committee on Psychosocial Aspects of Child and Family Health, Pediatrics, vol. 129, N° 1, January 1.

Elias N. (2010 [1980]), « La civilisation des parents, dans Elias N., Au-delà de Freud. Sociologie, psychologie, psychanalyse, Paris, Éditions La Découverte, p. 99.

Halbwachs M. (1920), « Matière et société », Revue philosophique, n° 45, pp. 88-122.

Karsenty B. (1998), « The Maussian Shift: A Second Foundation for Sociology in France? » dans James W. & N. J. Allen (dir.), Marcel Mauss. A Centenary Tribute, New York/Oxford, Bergham Books, pp. 71-82.

Lexmond J. & R. Reeves (2009), « Parents are the Principal Architects of a Fairer Society… », Building Character, London, DEMOS.

Mauss M. (1950 [1924]), « Rapports réels et pratiques de la psychologie et de la sociologie », dans Mauss M., Sociologie et anthropologie, Introduction de Claude Lévi-Strauss, Paris, Presses universitaires de France.

Shonkoff J. P., Garner A.S. et al. (2012a), The Lifelong Effect of Early Childhood Adversity and Toxic Stress, Technical Report, pp. 232-246.

Shonkoff J. P., Garner A.S. et al. (2012b), « Early Childhood Adversity, Toxic Stress, and the Role of the Pediatrician: Translating Developmental Science into Lifelong Health », Pediatrics, vol. 129, n°1, janvier, pp. 224-231. http://pediatrics.aappublications.org/content/129/1/e232.full.pdf

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Notes

1 Sur cette question de la réaction physiologique, voir l’important article de Bruno Karsenti qui met bien en lumière le tuf de la pensée maussienne (Karsenty, 1998).

2 Cité par Maurice Halbwachs (1920).

3 Voir l’article synthétique des mêmes auteurs (Shonkoff, Garner et al. 2012b).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Alain Ehrenberg, « La santé mentale ou l’union du mal individuel et du mal commun »SociologieS [En ligne], Grands résumés, mis en ligne le 19 novembre 2013, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/sociologies/4505 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sociologies.4505

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Auteur

Alain Ehrenberg

Université Paris Descartes, CESAMES, Paris, France - ehren@ehess.fr

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