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2008
Ibn Khaldoun

« Le prestige lié au rang est source de richesse » et « Le bonheur et le profit vont généralement aux gens soumis et aux flatteurs » © Gallimard

Présentés par Lila Ben Salem
« The prestige linked to high ranking is source of wealth ness » and « Happiness and profit generally go to obedient people and flatterers »
Abd-ar-Rahmân Ibn Khaldûn

Résumés

Extrait (pp. 771-777) de l’ouvrage d’A. Ibn Khaldûn, Al Muqaddima, traduction de Abdesselam Chaddadi, Le Livre des Exemples, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 2002. Publié avec l’aimable autorisation des Éditions Gallimard. Les sections V et VI font partie de la Cinquième partie du Livre I : « Moyens d’existence, acquisitions, métiers et questions connexes ». Cet extrait est précédé d’une introduction par Lilia Ben Salem.

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Notes de la rédaction

Les particularités typographiques de l’édition originale ont été reproduites. Pour consulter la présentation de ce texte, cliquer sur : http://sociologies.revues.org/index2623.html

Texte intégral

V - Le prestige lié au rang 1 est source de richesse

  • 1 Al- jâh.

1En effet, on peut observer que, quelque soit le moyen d’existence considéré, un homme qui jouit du prestige lié au rang, et qui a la faveur (des puissants), est plus aisé et plus riche que celui qui est privé de ces atouts. En voici l’explication. Le premier est servi par le travail d’autrui et les gens cherchent par ce moyen à se rapprocher de lui pour vivre dans sa proximité et s’abriter derrière son prestige. Ainsi, il se fait aider par leur travail pour satisfaire tous ses besoins, aussi bien pour ce qui est du nécessaire que pour ce qui relève du confort et du superflu. La valeur de tout ce travail fait donc partie intégrante de ses acquisitions. Par ailleurs, pour toutes les tâches qui exigent d’être payées, il emploie des gens sans leur donner aucune compensation pour leur travail et économise de la sorte le prix de celui-ci. D’un côté, il bénéficie de la valeur du travail des produits dont il fait l’acquisition (gratuitement) ; de l’autre, il fait l’économie de certaines dépenses nécessaires. Or, on travaille beaucoup pour les gens de haut rang. En peu de temps, ils deviennent riches, et leur prospérité et leur fortune ne font qu’augmenter avec le temps. C’est dans ce sens que l’exercice du gouvernement est un moyen d’existence, comme on l’a vu précédemment.

2Au contraire, celui à qui manque le prestige lié au rang, à supposer qu’il soit riche, ne peut prospérer qu’à proportion de sa richesse et de ses efforts. C’est le cas de la majorité des commerçants. C’est pourquoi ceux d’entre eux qui jouissent du prestige lié au rang sont plus riches que les autres.

3À l’appui de ce qui vient d’être dit, on peut citer l’exemple de nombreux juristes et dévots : lorsqu’ils acquièrent une bonne réputation, qu’on pense du bien d’eux, que la foule croit servir Dieu en leur donnant des présents, et que les gens se chargent de les aider dans leurs affaires et de travailler pour eux, ils ne tardent pas à s’enrichir et à vivre dans l’aisance, alors qu’ils n’ont d’autres richesses que celles qui résultent de la valeur du travail que les gens leur fournissent pour leur venir en aide. Nous avons vu de nombreux cas de ce genre dans les villes et les cités tout comme à la campagne. Les gens travaillent pour eux dans l’agriculture ou le commerce pendant qu’ils ne bougent pas de chez eux. Ils voient leurs biens s’accroître, leurs acquisitions augmenter, leur fortune grandir sans effort de leur part. Et l’on demeure tout étonné quand on ignore le secret de leur fortune, les raisons de leur richesse et de leur aisance.

  • 2 Coran, II, 212.

4« Dieu attribue Ses biens sans compter à qui il Lui plaît » 2.

VI - Le bonheur et le profit vont généralement aux gens soumis et aux flatteurs. Ce caractère est un des moyens de parvenir au bonheur

5Nous avons vu précédemment que les acquisitions que les gens réalisent ne sont rien d’autre que la valeur de leur travail. Celui qui ne fournirait absolument aucun travail ne réaliserait aucune acquisition. La valeur du travail fourni par un individu dépend de sa quantité, de son degré de noblesse par rapport à d’autres travaux, du besoin qu’on en a. Les acquisitions qu’on en tire augmentent ou diminuent en fonction de cela. Nous venons de montrer que le prestige lié au rang est une source de richesse. En effet, les gens cherchent à se rapprocher de l’homme de haut rang et lui offrent leur travail et leurs biens, afin d’éviter ce qui leur est nuisible et de se procurer ce qui leur est utile. Ce qu’ils lui donnent sous forme de travail ou d’argent est comme la contrepartie des nombreux avantages qu’ils obtiennent ou des inconvénients qu’ils évitent grâce au prestige de leur protecteur. Tout le travail qu’ils lui fournissent ainsi constitue des acquisitions pour lui, et la valeur que cela représente augmente ses biens et sa fortune. En très peu de temps, il devient riche et prospère.

6Le prestige lié au rang est distribué entre les hommes et varie d’une catégorie à l’autre : il est plus élevé chez les rois qui n’ont aucun pouvoir supérieur au-dessus d’eux et est à son degré le plus bas chez celui qui ne possède rien qui lui permette d’être utile ou nuisible à son prochain. Entre ces deux extrêmes, il existe une multitude de niveaux. Ainsi, Dieu, dans Sa sagesse, règle les moyens d’existence de Ses créatures, prend soin de leurs intérêts, assure la continuité de leur existence.

  • 3 Coran XLIII, 32.

7L’existence et la conservation de l’espèce humaine ne peuvent être maintenues que par la coopération entre les hommes en vue de leur bien commun. Comme on l’a précédemment établi, nul homme ne peut survivre seul. En admettant que cela puisse se produire dans des cas rares et hypothétiques, son existence serait précaire. Et cette coopération ne peut se réaliser que par la contrainte, car, le plus souvent, les gens ignorent les intérêts de l’espèce humaine. Doués de libre arbitre, agissant non par instinct mais après réflexion et examen attentif, ils peuvent refuser de coopérer, et il devient nécessaire de les y contraindre. Il faut donc quelqu’un qui les force à agir dans le sens de leurs intérêts pour que se réalise le plan divin de conservation de l’espèce. C’est le sens de ce verset du Coran : « Nous les avons élevés en degrés les uns au-dessus des autres, en vue du service réciproque. La miséricorde de ton Seigneur vaut mieux que leur accumulation » 3.

8Il est donc clair que le prestige lié au rang signifie le pouvoir qu’ont les hommes d’agir sur ceux qui sont placés sous leur autorité, de leur imposer des ordres et des interdictions, de les soumettre à leur volonté par la force et la domination, afin, d’un côté, de leur éviter ce qui est nuisible et de réaliser ce qui leur est utile selon la justice et conformément aux lois religieuses ou politiques, et, de l’autre, de les faire agir dans le sens de leurs propres intérêts.

9C’est le premier objectif qui est visé essentiellement par la Providence divine, tandis que le second n’y participe que par accident, comme tous les maux qui entrent dans les décrets divins. Il ne peut exister beaucoup de bien sans un peu de mal, en raison des substrats matériels. Le bien ne disparaît pas pour autant. Au contraire, il se produit en s’appuyant sur le peu de mal qu’il renferme. C’est la signification de l’apparition de l’injustice dans le monde. Ceci doit être bien compris.

10Chacune des catégories d’une société civilisée, à l’échelle d’une ville comme à celle d’un pays, dispose d’un certain pouvoir sur les catégories inférieures. Tout membre d’une catégorie inférieure puise son prestige chez les membres de la catégorie immédiatement supérieure, et son autorité sur ceux qui sont soumis à son pouvoir augmente avec l’importance de ce prestige. Ainsi, le prestige intervient dans toutes les voies d’acquisition des moyens d’existence. Il est plus ou moins étendu suivant la catégorie et le statut de chacun. Un prestige élevé procure un grand gain ; et d’un mince prestige, on tire un faible et maigre profit. Celui qui ne dispose d’aucun prestige, fût-il riche, ne prospère qu’à proportion de son travail et de ses fonds, et en relation avec les efforts qu’il déploie pour accroître ses biens. C’est le cas des commerçants et des agriculteurs en général. Il en va de même des artisans. Privés de prestige et ne comptant que sur le produit de leur travail, ils tombent le plus souvent dans la pauvreté et l’indigence et ne risquent guère de faire fortune rapidement. C’est à peine s’ils peuvent joindre les deux bouts et échapper de haute lutte à la gêne.

11Ainsi, le prestige est susceptible d’être distribué, et le bonheur et la prospérité en dépendent. On conviendra donc que c’est une très grande faveur que d’en dispenser, et que celui qui en dispense est un très grand bienfaiteur. Or, ses faveurs vont à des gens qui sont sous son pouvoir, et il agit à partir d’une position d’autorité et de puissance. Ceux qui recherchent le prestige et désirent en avoir doivent se montrer soumis et flatteurs, comme lorsqu’on sollicite une faveur des puissants et des rois. Autrement, ils n’en auront point. C’est pourquoi nous avons dit que la soumission et la flatterie permettent l’obtention du prestige, source de bonheur et de profit, et que la plupart des gens qui sont riches et heureux le doivent à ce caractère. Et l’on voit aussi que la plupart de ceux qui ont un caractère fier et hautain ne profitent pas du prestige. Ils ne peuvent compter que sur leur travail pour gagner leur vie, et finissent pauvres et indigents.

12Une telle attitude d’orgueil et de fierté est blâmable. Elle se rencontre chez les gens qui se croient parfaits et indispensables, à cause de leur science ou de leur habileté technique. C’est le cas, par exemple, du savant très versé dans son domaine, du secrétaire habile, du poète éloquent. Tous ceux qui excellent dans un art croient que les gens ont besoin d’eux, et ils en conçoivent un sentiment de supériorité. Les gens qui portent de grands noms, comme ceux qui comptent parmi leurs ancêtres un roi ou un savant illustre ou quelque haut personnage, nourrissent le même genre d’illusions. Ils se montrent fiers de ce qu’ils ont vu ou entendu au sujet de la situation de leurs aïeux dans la ville et se bercent de l’illusion qu’ils méritent une position égale, en raison de leur parenté avec eux ou parce qu’ils sont leurs héritiers. En réalité, ils se cramponnent dans le présent à ce qui n’est plus. En effet, la perfection n’est pas quelque chose dont on puisse hériter. De même ceux qui possèdent sagesse, expérience et habileté dans les affaires se croient parfois parfaits et indispensables.

13Pleins d’orgueil, tous ces gens ne s’abaissent pas devant les hommes influents, ne flattent pas ceux qui sont placés au-dessus d’eux et n’ont que mépris pour les autres, parce qu’ils sont persuadés qu’ils sont supérieurs à tous les hommes. Certains ne daignent pas se courber devant un roi. Ils considèrent cela humiliant, dégradant et stupide. Ils craignent qu’on les traite avec les égards auxquels ils croient avoir droit, et vouent de la haine à ceux qui sont coupables à leurs yeux du moindre manquement. Ils vivent souvent dans les soucis et l’affliction du fait qu’on leur manque de respect, se tourmentent perpétuellement au sujet de la considération qui leur est due ou des affronts qui leur sont faits. De leur côté, les autres en viennent à les détester, car il y a une tendance naturelle chez l’homme à se prendre pour Dieu, et il est rare qu’un homme reconnaisse la supériorité d’un autre, à moins d’y être contraint et forcé. Mais une telle contrainte est justement impliquée par le prestige. L’orgueilleux qui n’a pas de position influente – et il ne saurait en avoir, comme nous venons de le montrer – est détesté à cause de son orgueil, et il n’y aurait personne pour lui faire aucune faveur. Il ne pourra donc pas profiter de l’influence des membres de la catégorie supérieure à la sienne, parce qu’il en est exécré et qu’il ne peut pas les voir souvent et fréquenter leurs demeures. Ainsi, ses moyens d’existence sont ruinés. Il doit vivre dans l’indigence et la misère, ou peu s’en faut. Quant à faire fortune, il ne saurait en être question.

14Dans ce sens, on dit couramment qu’un homme au savoir parfait est privé des biens de ce monde. Ce qu’il reçoit en savoir lui est compté et enlevé de sa part en biens matériels. C’est cela que ça veut dire. Chacun réussit dans ce pourquoi il a été créé. C’est Dieu qui dispose des destinées. Il n’y a pas d’autre Seigneur que Lui.

15Ce genre de conduite peut être la cause d’une certaine perturbation dans les positions des membres de l’État : beaucoup d’individus des classes inférieures se hissent à de hautes positions, alors que bien des membres des classes supérieures sont déchus. En effet, quand un État parvient au faîte de sa puissance et de sa suprématie, la famille dont est issu le souverain veut pour elle seule la totalité du pouvoir et de l’autorité, et personne n’espère plus les partager avec elle. Tous les autres doivent se contenter de positions inférieures, sous l’autorité du souverain, et comme s’ils étaient ses esclaves. Quand, par la suite, l’autorité royale est au plus haut, le souverain place sur un pied d’égalité tous ceux qui le servent et tentent de gagner ses faveurs par leurs conseils, ou qui se font accepter comme ses clients en raison de l’efficacité de leur action dans les nombreuses missions qu’il leur confie. On voit ainsi beaucoup de gens du commun s’efforcer de s’approcher du souverain par leur zèle et leurs avis en le servant du mieux qu’ils peuvent. Ils lui montrent une très grande soumission, le flattent ainsi que son entourage et sa famille. Ils finissent par acquérir une solide position à la cour et par être intégrés par le souverain dans sa suite. Ils en éprouvent une grande félicité, étant désormais rangés parmi les membres de l’État.

16À cette étape, les enfants des anciens de la dynastie, c'est-à-dire les fils de ceux qui ont aplani la voie à la dynastie et qui l’ont protégée, se montrent fiers des exploits de leurs pères. Ils regardent de haut le souverain, en se targuant de ces exploits, et tombent dans la présomption. Ainsi, ils se font haïr du souverain. Celui-ci se détourne d’eux et regarde vers ses nouveaux protégés, qui n’ont pas de passé et qui ne songeraient pas à se montrer présomptueux ou fiers, habitués qu’ils sont à la soumission et à la flatterie, et toujours prêts à exécuter les ordres de leur maître. Leur influence s’étend. Ils occupent des positions de plus en plus élevées. Les grands personnages et l’élite se tournent vers eux, à cause de la faveur dont ils jouissent auprès du souverain et de leur rang à la cour. Quant aux enfants des anciens de la dynastie, ils persistent dans leur orgueil et leur attachement au passé. De ce fait, ils se voient de plus en pus écartés et haïs par le souverain, qui leur préfère ces nouveaux favoris. Il en va ainsi jusqu’à la chute de la dynastie. Ce phénomène est naturel dans l’évolution d’une dynastie. Il est généralement à l’origine des clients.

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Notes

1 Al- jâh.

2 Coran, II, 212.

3 Coran XLIII, 32.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Abd-ar-Rahmân Ibn Khaldûn, « « Le prestige lié au rang est source de richesse » et « Le bonheur et le profit vont généralement aux gens soumis et aux flatteurs » © Gallimard »SociologieS [En ligne], Découvertes / Redécouvertes, mis en ligne le 28 octobre 2008, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/sociologies/2663 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sociologies.2663

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Droits d’auteur

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